อุปกรณ์ออปติคัลทั้งหมด โดยไม่คำนึงถึงลักษณะเฉพาะและวัตถุประสงค์ จำเป็นต้องมีคุณลักษณะทางกายภาพร่วมกันหนึ่งอย่าง ซึ่งเรียกว่า "ความละเอียด" คุณสมบัติทางกายภาพนี้เป็นปัจจัยชี้ขาดสำหรับเครื่องมือวัดทางแสงและทางแสงทั้งหมดโดยไม่มีข้อยกเว้น ตัวอย่างเช่น สำหรับกล้องจุลทรรศน์ พารามิเตอร์ที่สำคัญที่สุดไม่เพียงแต่กำลังขยายของเลนส์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงความละเอียดด้วย ซึ่งคุณภาพของภาพของวัตถุภายใต้การศึกษานั้นขึ้นอยู่กับโดยตรง หากการออกแบบของอุปกรณ์นี้ไม่สามารถให้รายละเอียดที่เล็กที่สุดแยกจากกัน ภาพที่ได้จะมีคุณภาพต่ำแม้จะเพิ่มขึ้นอย่างมากก็ตาม
ความละเอียดของเครื่องมือเกี่ยวกับการมองเห็นคือค่าที่บ่งบอกถึงความสามารถในการแยกแยะรายละเอียดที่เล็กที่สุดสังเกตหรือวัดวัตถุ ขีดจำกัดความละเอียดคือระยะห่างขั้นต่ำระหว่างส่วนที่อยู่ติดกัน (จุด) ของวัตถุ ซึ่งภาพจะไม่ถูกมองว่าเป็นองค์ประกอบที่แยกจากกันของวัตถุอีกต่อไป เมื่อรวมเข้าด้วยกัน ยิ่งระยะนี้เล็กลง ความละเอียดของอุปกรณ์ก็จะยิ่งสูงขึ้น
ส่วนกลับของขีดจำกัดความละเอียดเป็นตัววัดความละเอียด พารามิเตอร์ที่สำคัญที่สุดนี้กำหนดคุณภาพของอุปกรณ์และราคา เนื่องจากคุณสมบัติการเลี้ยวเบนของคลื่นแสง รูปภาพทั้งหมดขององค์ประกอบขนาดเล็กของวัตถุจึงดูเหมือนจุดสว่างที่ล้อมรอบด้วยระบบวงกลมรบกวนที่มีศูนย์กลาง มันคือปรากฏการณ์ที่จำกัดความละเอียดของอุปกรณ์ออปติคัลใดๆ
ตามทฤษฎีของนักฟิสิกส์ชาวอังกฤษชื่อ Rayleigh ในศตวรรษที่ 19 ภาพขององค์ประกอบเล็กๆ สองชิ้นที่อยู่ใกล้เคียงกันของวัตถุยังคงสามารถแยกแยะได้หากการเลี้ยวเบนสูงสุดของวัตถุเกิดขึ้นพร้อมกัน แต่ความละเอียดนี้ก็มีขีดจำกัด ถูกกำหนดโดยระยะห่างระหว่างรายละเอียดที่เล็กที่สุดของวัตถุเหล่านี้ ความละเอียดของเลนส์มักจะกำหนดโดยจำนวนเส้นสูงสุดที่รับรู้แยกกันต่อมิลลิเมตรของภาพ ข้อเท็จจริงนี้ถูกสร้างขึ้นโดยการทดลอง
ความละเอียดของอุปกรณ์ลดลงเมื่อมีความคลาดเคลื่อน (ความเบี่ยงเบนของลำแสงจากทิศทางที่กำหนด) และข้อผิดพลาดต่างๆ ในการผลิตระบบออปติคัล ซึ่งเพิ่มขนาดของจุดเลี้ยวเบน ดังนั้นดังนั้น ยิ่งจุดเลี้ยวเบนมีขนาดเล็กลงเท่าใด ความละเอียดของเลนส์ก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น นี่คือตัวบ่งชี้ที่สำคัญ
ความละเอียดของอุปกรณ์ออปติคัลใดๆ จะถูกประเมินโดยคุณสมบัติของฮาร์ดแวร์ ซึ่งสะท้อนถึงปัจจัยทั้งหมดที่ส่งผลต่อคุณภาพของภาพที่มาจากอุปกรณ์นี้ ปัจจัยที่มีอิทธิพลดังกล่าว แน่นอน อันดับแรกควรรวมถึงความคลาดเคลื่อนและการเลี้ยวเบน - การปัดเศษของสิ่งกีดขวางด้วยคลื่นแสงและเป็นผลให้เบี่ยงเบนไปจากทิศทางเป็นเส้นตรง ในการกำหนดความละเอียดของเครื่องมือเกี่ยวกับการมองเห็นต่างๆ จะใช้แผ่นทดสอบแบบพิเศษที่โปร่งใสหรือทึบแสงที่มีรูปแบบมาตรฐานที่เรียกว่าโลก