โฟลว์สวิตซ์เป็นอุปกรณ์ที่ออกแบบมาเพื่อควบคุมการไหลของอากาศ ก๊าซ หรือของเหลว โดยจะส่งสัญญาณควบคุมไปยังอุปกรณ์อื่นในระบบ เช่น เพื่อหยุดการทำงานของกลไกต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สวิตช์ควบคุมการไหลสามารถควบคุมการเปิดและปิดปั๊มได้ การใช้งานทั่วไปของรีเลย์มีไว้เพื่อป้องกันปั๊ม สำหรับควบคุมระบบทำความเย็น และสำหรับการเบี่ยงเบนอัตราการไหลของสัญญาณจากระดับที่กำหนดไว้
สวิตช์การไหลของของเหลวและก๊าซที่แสดงในรูปที่ผลิตโดย McDonnell & Miller สามารถเป็นตัวอย่างได้ สวิตช์การไหลของน้ำ เช่น ใช้ในเครื่องปรับอากาศ อุปกรณ์ทำน้ำร้อน ระบบน้ำหล่อเย็น ระบบดับเพลิง ระบบบำบัดน้ำ คลอรีนในสระ เป็นต้น
สวิตช์ที่ควบคุมการไหลของอากาศสามารถใช้สำหรับการระบายอากาศในห้อง ระบบการกรองในระบบทำความร้อน ระบบจ่ายอากาศ ระบบฟอกและบำบัด
แนวคิดของการไหลหมายถึงการเคลื่อนไหวทางกายภาพ (ความเร็ว) ของของเหลว ก๊าซ หรือไอระเหยในท่อซึ่งกระตุ้นสวิตช์การไหล ไม่มีท่อหมายถึงการลดความเร็วเป็นศูนย์เช่น ไปจนสุดเพื่อให้สวิตช์กลับสู่ตำแหน่งเดิม
ในการตั้งค่าเกณฑ์สวิตช์การไหลเฉพาะ (จุดตั้งค่า) ความเร็วจะต้องตั้งค่าไว้ล่วงหน้าโดยขึ้นอยู่กับเงื่อนไขการใช้งาน ตัวอย่างเช่น รีเลย์สามารถหยุดเครื่องยนต์ได้หากไม่มีการไหล สตาร์ทหากมีการไหล ส่งเสียงหากการไหลถูกขัดจังหวะ หรือปิดการเตือนหากตัวบ่งชี้กลับสู่สภาวะปกติ
สวิตช์การไหลมีหลายประเภท ที่พบมากที่สุดคือประเภทกังหัน
เครื่องวัดกังหันเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ในงานอุตสาหกรรมทั่วไปสำหรับของเหลวและก๊าซ พวกเขารวมประสิทธิภาพที่ยอดเยี่ยมเข้ากับคุณภาพและความน่าเชื่อถือ
สื่อของไหลที่เกี่ยวข้องกับใบพัดของกังหันใบพัดที่อยู่ในเส้นทางของกระแสน้ำ ทำให้มันหมุนด้วยความเร็วเชิงมุมตามสัดส่วนกับความเร็วการไหล
โรเตอร์ที่หมุนอยู่ภายในท่อโดยใช้อุปกรณ์พิเศษช่วยแปลงอัตราการไหลเป็นสัญญาณไฟฟ้าแบบพัลซิ่ง สัญญาณไฟฟ้าพัลซิ่งทั้งหมดเกี่ยวข้องโดยตรงกับการไหลทั้งหมดในลักษณะที่ความถี่เป็นสัดส่วนโดยตรงกับอัตราการไหลของของเหลว (ก๊าซ) ที่ไหลผ่านสวิตช์การไหล สัญญาณนี้ถูกประมวลผลโดยวงจรอิเล็กทรอนิกส์ ซึ่งท้ายที่สุดแล้วจะเกิดวงจรเอาท์พุตของสวิตช์โฟลว์ในรูปของหน้าสัมผัสทางกล
สวิตช์กังหันใช้สำหรับการตรวจจับการไหลของของเหลวและการวัดความเร็วพัดลม นอกจากนี้ยังสามารถใช้เพื่อป้องกันระบบทำความร้อนด้วยองค์ประกอบความร้อนไฟฟ้าโดยควบคุมความเข้มของกระแสลมที่มาจากพัดลม สวิตช์การไหลของกังหันยังสามารถใช้เพื่อเตือนในกรณีที่การทำงานไม่มีประสิทธิภาพหรือพัดลมหยุดทำงานโดยสมบูรณ์
นอกจากโฟลว์สวิตซ์ทั่วไปชนิดนี้ ยังมีอีกหลายอย่างที่แตกต่างกันในการออกแบบกลไกและหลักการทำงาน ทางเลือกของผู้ผลิตและประเภทของอุปกรณ์ขึ้นอยู่กับเงื่อนไขการใช้งานและข้อกำหนดสำหรับคุณสมบัติทางเทคนิคในแต่ละกรณี